Epitel klassifiseres etter struktur (fig. 12). Vi har énlaget epitel, og vi har flerlaget epitel. Det vil si epitelvev sammensatt av henholdsvis ett eller flere cellelag.
Formen til epitelcellene er av tre typer (fig. 12). Plateepitel er flate celler formet som små plater. Kubeepitel er kubiske celler, og sylinderepitel har, pussig nok, sylinderform.
Hvis vi kombinerer denne kunnskapen, forstår vi at vi har flere ulike typer epitel, for eksempel énlaget plateepitel, flerlaget plateepitel, énlaget sylinderepitel osv. Vi ser på noen eksempler:
I lungenes alveoler, der oksygengass passerer fra luft til blod, har vi et epitel bestående av énlaget plateepitel (fig. 13: bildeserie). Det er jo også rimelig i og med barrieren mellom luft og blod bør være så liten som mulig for å få effektivt opptak av gass. Gassen passerer dette epitellaget ved diffusjon.
I tarmen, mot hulrommet, finner vi énlaget kolonneepitel. Dette epitelet står for opptak av næringsstoffer og sekresjon av slim.
I munnhulen og svelg har vi flerlaget plateepitel (fig. 13: bildeserie), som for øvrig er den vanligste formen for epitel vi finner i kroppen.
Fig.12 Epitelceller
Fig.13 Vev bildeserie celler