Epidermis (fig. 15) er det ytterste laget i huden, det som retter seg mot kroppens overflate. Cellene i epidermis er epitelceller, og består av ulike celletyper, inkludert keratinocytter, melanocytter og Langerhans’ celler.
Keratinocyttene utgjør majoriteten av celler og har som hovedfunksjon å skille ut keratin, et protein som bidrar til å gi huden styrke og beskyttelse. Keratinocyttene er i epidermis bundet sammen med sterke bindinger, noe som er med på å gjøre epidermis så å si ugjennomtrengelig. Keratinocyttene er organisert i et tjukt lag av celler. De nærmest dermis, altså de innerste, gjennomgår stadig vekk mitose – altså celledeling. Under slik deling vil de eldre cellene skyves utover, og jo lengre ut mot overflaten, jo eldre er cellene. Samtidig som de skyves utover, produserer de keratin. Når keratinocyttene når hudoverflaten er de døde, keratinholdige celler. Disse skalles av daglig som flass, og vi får altså fornyet epiderimis hver 25.-45. dag.
Melanocyttene er edderkopp-lignende epitelceller som forgreiner seg ut i epidermis. Melanocyttene lager melanin. Melanin er et pigment som blir transportert som melaninkorn utover i forgreiningene til melanocyttene og blir overført til omliggende keratinocytter. Resultatet blir at de innerste keratinocyttene har ansamlinger av melaninkorn i seg (se fig. 15). Disse har som funksjon å beskytte cellekjernen i keratinocyttene mot UV-stråler fra solen. DNA-molekylene i keratinocyttene blir altså beskyttet mot skadelige stråler. Når vi soler oss og blir brune, kommer det altså av en økning av melanin. Kroppen forsvarer seg.
Langerhans-cellene er dannet i beinmargen og har forflyttet seg til huden. Her fungerer de som en del av immunapparatet i kroppen ved at de spiser fremmede substanser og er i stand til å aktivere immunsystemet vårt ved behov (du finner mer om dette i temaet om immunsystemet).
Fig.15 Epidermis
Keratinocyttene bygger huden og skiller ut keratin – et hornstoff. Keratin er et protein som gir huden styrke og beskyttelse mot slitasje.
Langerhans’-cellene i huden er en del av kroppens immunforsvar. De spiser fremmedelementer og kan aktivere immunsystemet vårt.
Melanin er et pigment som ligger inni keratinocyttene og beskytter cellekjernen mot UV-lys. Melanin overføres til keratinocytter fra melanocyttene i huden.
Merkelceller er en del av sanseapparatet i huden som reagerer på lett trykk eller berøring. Nervecellen overfører registreringene fra Merkelcellen til sentralnervesystemet.
Melanocyttene lager melanin som overføres til keratinocyttene i huden.